1990年代～ナリのコト～(8)

明日がツライのはわかっていた。でも、さわがしかった今夜をさわやかに締めるつもりでもう一軒、そう思いながら、まだまだ人が行き交う深夜の木屋町を歩く。慣れた足取りで、東木屋町のビルの階段を上がる。「Guy's Heart」のドアをくぐると、マスターの声。

「いらっしゃい、Ｋちゃん」

「まいど」と言い返しながら、カウンターの端に座る。

オレより3歳年上のマスターは、キープしてあるオレのジェムソンを出しながら

「ロック？」と聞く。

「ごめん。今夜はジェムソンはなし。CCショットでもらうわ」

と、先ほどまでと空気を変えるつもりでオーダーする。マスターはうなずくと、CCを取り出しロックグラスについでいる。ほぼ同時に、店の奥からオレと同じ歳の店員である橋が小皿を片手に出てきた。

「いらっしゃい、Ｋちゃん。今日は遅いやん」

ピスタチオを盛った小皿を差し出しながら、橋は笑う。そして、マスターがCCのグラスを小皿の横にすべらせる。他に客はいないといっても、絶妙のタイミングだ。

「まぁね。今日は疲れたわ、ホンマ」

と、今夜のことをダイジェストで伝える。マスターと橋は笑顔で聞いている。ここは、オレが専門学校生の頃から通う深夜の指定席なのだ。ふたりとも歳が近いわりには、店のBGMはブルースという落ち着いた雰囲気が落ち着く原因だ。

「Ｋちゃんも社会人やねんなぁ。ちゃんとご接待してはるやん」と笑う橋。

「でも、Ｋちゃんどこいっても、やっぱりモテてるとこがすごいね」とマスター。

「マスター、それ褒めてんの？　からかってんの？」と返すオレ。

「褒めてるに決まってるやん」となぜか橋も声をそろえて言う。

「わぁかったて。褒めてるけど、なんや知らん楽しんでるやろ？」とオレは彼らの真意を汲み取ると、ふたりとも「あたり！」と笑う。

そんな会話をし、CCをなめながら思う。ヤマダとアキタ嬢はどうしただろう？　タケダ嬢は無事に帰っただろうかと。